Le Koweït est un pays riche, avec un revenu par habitant élevé, de l'ordre de 30.000 USD. Son PIB a connu un taux de croissance de plus de 20% au cours des cinq dernières années. Le pays possède 9% des réserves mondiales de pétrole. Le Koweït tente de se placer comme la porte d'entrée pour les investisseurs souhaitant travailler dans la région. Le secteur public domine l'économie et concentre 3/4 des richesses du pays.. Il représente les trois quarts du PIB. Le gouvernement tente actuellement de faire passer les 95% de Koweitis travaillant pour le gouvernement du secteur public au secteur privé. En février 2010, un plan de développement des infrastructures sur 2010-2015 a été signé pour une valeur de 100 milliards USD, ce dernier ayant notamment pour but d'ouvrir l'économie du pays au secteur privé.

Le Koweït a été touché par la crise financière de 2008 (diminution de 51% des revenus pétroliers  du 4ème trimestre 2008 par rapport au 3ème trimestre)et la banque centrale du pays a du venir en aide à une des principales banques du Koweït en panne de liquidités. Les couches les plus populaires du pays ont été mises à mal par cette crise. Cependant, le pays est actuellement en phase de sortie de crise, notamment grâce à l'augmentation de la production de pétrole, et affiche une croissance de 3% en 2010, et table sur une hausse d'un point soit 4% pour 2011. De plus, chaque année, le pays est marqué par un excédent budgétaire de l'ordre de 10 à 20%, en 2010, le surplus a été de 29 milliards USD.

Les recettes pétrolières du pays permettent d'alimenter un Etat providence particulièrement généreux (accès automatic à un emploi public, maintien artificiel des tarifs publics et produits de première nécessité à un niveau très bas, fortes aides à l'accession à la propriété, couverture santé très importantes etc.).

Le secteur agricole est très limité à cause d'un manque d'eau et de terres cultivables. L'agriculture représente seulement 2% du PIB.

Avec 100 milliards de barils de pétrole de réserve (soit 9% du total mondial, représentant 100 ans de production), l'ensemble de l'industrie du pays est basée sur l'exploitation du pétrole. LEs recettes pétrolières représente plus de la moitié du PIB, plus de 90% des exportations et par conséquent plus de 95% des revenus du pays. Le Koweit a d'ailleurs prévu d'investir plus de 87 milliards USD dans le secteur d'ici 2030 (notamment pour la création d'une nouvelle raffinerie).

Le secteur non-pétrolier est dominé par les services, notamment immobiliers et financiers, qui ont relativement souffert de la crise.

Pour plus d'informations, consultez le guide "Faire des affaires au Koweït" par la Banque nationale du Koweït (seulement en Anglais).

Le Koweït dépend beaucoup du commerce extérieur dont la part dans le PIB est d'environ 95%. Le montant des importations du Koweït s'élève à 16 milliards d'USD. Le pays est particulièrement dépendant de ses importations de produits alimentaires, de biens de consommation (40% du total) et de produits intermédiaires (38% du total) et cela en fait un des pays possédant le plus fort taux d'importation par habitant. Les importations progressent à un rythme important en raison de la réalisation de grands projets, et d'une demande de la consommation privée élevée.
Les principaux fournisseurs du Koweït sont l'Allemagne, les Etats-Unis, le Japon et l'Arabie Saoudite. Les importations en provenance des autres pays du Golfe sont en nette augmentation depuis l'entrée en vigueur du GCC (Gulf Cooperation Council). Les principaux produits importés sans les véhicules automobiles, les produits agricoles et agroalimentaires, ainsi que les produits de l'industrie mécaniques, électriques, et électroniques.
Les exportations du Koweït ont quadruplé entre 2002 et 2008 (87milliards USD en 2008). L'exportation de pétrole et de produits raffinés représentent 95% des exportations totales. Le reste des exportations est constitué de réexportations, notamment de machines et d'équipements de transport. Les principaux client du Koweït sont les pays asiatiques, particulièrement le Japon (17.5%), la Corée du Sud (13.9%), Taïwan (9.3%), ainsi que Singapour, l'Inde et la Chine, mais également les Etats Unis (8.2%) et certains pays de l'UE. La balance commerciale du Koweït est largement positive grâce aux prix élevés du pétrole.

Le Koweït a toujours été un pays ouvert aux IDE, et avec l'introduction de nouvelles lois ces dernières années le pays est encore plus ouvert au capital et à l'expertise étranger. Au début 2003, une nouvelle loi sur les IDE est entrée en vigueur. Elle permet aux investisseurs étrangers de posséder 100% d'une entreprise dans certains secteurs. Cette loi a aussi permis de mettre en place des avantages fiscaux et autres bénéfices pouvant attirer de nouveaux investisseurs, qui devront en échange garantir un quota d'employés Koweitis.

La politique actuelle de promotion des IDE se concentre sur un nombre de secteurs dans lesquels l'expertise étrangère et les investissements peuvent être bénéfiques. Cela inclut le secteur des infrastructures : l'eau, le traitement des eaux, les communications. Le Koweït essaie également de promouvoir les investissements dans les secteurs bancaire et financier : services d'aides à l'investissement, assurance, information technologique, logiciels. Sont aussi mis en avant, les investissements dans les hôpitaux et le secteur pharmaceutique. Les autorités sont aussi intéressées par les capitaux étrangers dans des secteurs comme le fret, le tourisme, l'immobilier et le développement urbain, en effet un plan de financement à hauteur de 100 milliards de dollars a été approuvé par le Parlement en 2010. Ce projet de développement des infrastructures ( autoroutes, voies ferrées, metro)  devrait laisser une place plus importante au secteur privée.  

 

Avec la crise financière de 2008-2009, les flux de capitaux étrangers dans le pays ont été divisés par deux passant de 121 millions USD en 2007 à  57 millions USD en 2008.