Après une année 2009 des plus chaotique au niveau économique, marquée par la récession, la croissance du PIB est redevenue positive en 2010, estimée à 1,6%, soutenue par de fortes dépenses publiques et le dynamisme retrouvé des échanges internationaux. Les perspective pour 2011 ne sont guère plus optimistes. 

 

La crise a laissé la Belgique dans une situation financière difficile: le pays fait face à une importante dette publique, et le déficit budgétaire s'est creusé, ce qui a poussé le Conseil européen à ouvrir une procédure pour déficit excessif. Le gouvernement refuse cependant d'instaurer des mesures d'austérité et a mis en place un plan de relance.

La Belgique est un pays prospère, dont le PIB/hab figure parmi les plus élevés du monde. Cependant, les disparités régionales restent fortes, la Wallonie étant confrontée à un chômage structurel préoccupant.

L'économie de la Belgique est largement orientée vers la production de services. Le secteur tertiaire représente en effet près des trois quarts de la richesse nationale. Bruxelles, qui accueille les grandes institutions européennes, de nombreuses représentations diplomatiques et différents groupes d'intérêt, a fondé son économie essentiellement sur les services.

Le secteur industriel pèse pratiquement un quart du PIB. Il existe d'importantes disparités entre les trois régions belges dans ce domaine. Si la Flandre a réussi à développer la seconde plus grande industrie pétrochimique du monde, la Wallonie est en pleine reconversion suite à la fermeture des charbonnages et d'un grand nombre d'industries sidérurgiques. Bruxelles s'illustre dans le secteur des télécommunications, de la conception de logiciels, de l'industrie pharmaceutique et de l'automobile.

L'agriculture contribue à une part infime de l'économie belge.

L'économie de la Belgique est particulièrement ouverte, le commerce extérieur représentant plus de 180% du PIB. En plus d'être un champion de l'exportation, la Belgique joue aussi un rôle important en tant que centre de transit et de distribution pour les autres pays membres de l'Union Européenne.

Structurellement excédentaire mais en constante dégradation depuis 2002, la balance commerciale de la Belgique a affiché un déficit colossal sous les effets de la récession mondiale, puis s'est redressée avec la reprise des exportations.

Le commerce international belge se fait très majoritairement au sein de l'Union européenne (près de 80% des importations et des exportations). Ses principaux partenaires sont les Pays-Bas, l'Allemagne, la France, le Royaume-Uni et les Etats-Unis.

La Belgique figure parmi les pays attirant le plus d'investissements directs étrangers (IDE) au monde. Dans son rapport annuel sur les investissements mondiaux, la CNUCED (Conférence des Nations Unies sur le Commerce et le Développement) place la Belgique en avance par rapport aux économies émergentes comme la Chine, l'Inde et la Russie, ainsi que les puissances bien établies comme le Canada et Hong-Kong. La récession a néanmoins fortement impacté l'économie belge, très dépendante des pays de l'Union Européenne. Les flux d'IDE se sont ainsi taris en 2009/2010 et devraient tarder à retrouver leur niveau d'avant crise.

Les attraits de la Belgique sont sa position géographique stratégique au carrefour des principaux marchés européens; ses infrastructures de qualité en matière de transport, logistique et télécommunications; son commerce spécialisé dans la fourniture de biens intermédiaires et semi-finis; une main d'oeuvre polyglotte et qualifiée, et un haut pouvoir d'achat.