Le Brésil fait partie des dix premières puissances économiques mondiales. Des politiques fiscales et monétaires prudentes, couplées aux réformes microéconomiques nécessaires, ont doté l'économie brésilienne de solides fondamentaux qui lui ont permis de bien résister à la crise mondiale. Après être entrée en légère récession en 2009 (-0,2%), l'économie brésilienne a renoué avec une croissance dynamique en 2010, tirée par la reprise du commerce extérieur et soutenue par les mesures de relance. Estimée à 7,5% du PIB, il s'agit de la croissance la plus forte d'Amérique Latine. 

La nouvelle présidente Dilma Rousseff, élue en octobre 2010, s'est engagée à  poursuivre la politique de l'ancien président Lula. Le Plan d'accélération de la croissance lancé en 2007 prévoit entre autres un vaste programme d'infrastructures, le soutien au crédit et au financement des investissements, et des mesures budgétaires de long terme. Le gouvernement a également pour objectif de réduire la dette publique, laquelle s'élève à plus de 40% du PIB.

Malgré les bonnes performances économiques, les problèmes sociaux sont importants. Le pays demeure l'un des plus inégalitaires, il existe de fortes disparités régionales, et on assiste à une montée de la délinquance et de la violence criminelle. Le taux de chômage se situe aux alentours de 7% et le travail informel est important.

Le Brésil dispose de ressources naturelles abondantes et son économie est relativement diversifiée.
Grande puissance agricole, le Brésil est le premier producteur mondial de café, de canne à sucre et d'oranges, l'un des premiers producteurs de soja et le pays attire de nombreux groupes mondiaux de l'agroalimentaire et des biocarburants. Le Brésil a le plus grand troupeau de bétail commercial du monde. Pour autant, la part de l'agriculture dans le PIB est relativement faible représentant seulement 6,6%, mais ce secteur assure 40% des exportations. Les forêts couvrent la moitié du territoire national, avec la plus grande forêt ombrophile du monde située dans le Bassin d'Amazone. Le Brésil est le quatrième exportateur mondial de bois.

Le Brésil est également un grand pays industriel. L'exploitation de sa richesse en minerai a fait de lui le deuxième exportateur mondial de fer et l'un des principaux producteurs d'aluminium et de houille. Producteur de pétrole, le Brésil envisage l'autosuffisance à court terme. Le pays s'impose de plus en plus dans les secteurs du textile, de l'aéronautique, de la pharmacie, de l'automobile, de la sidérurgie et de l'industrie chimique. La plupart des grands fabricants d'automobile ont établi leurs unités de production dans le pays. Le secteur industriel contribue à plus du quart du PIB.

Tandis que le secteur tertiaire représente les deux tiers du PIB.

Le commerce extérieur ne représente qu'un quart du PIB, mais le Brésil fait partie des 20 premiers exportateurs mondiaux, et le pays jouit d'un énorme potentiel. Les principaux partenaires commerciaux du pays sont l'UE, le Mercosur (Marché commun de l'Amérique du Sud réunissant le Brésil, l'Argentine, le Paraguay et l'Uruguay), la Chine et les Etats-Unis. La balance commerciale du Brésil est structurellement excédentaire et après une baisse des échanges due à la récession mondiale, les excédents commerciaux se sont améliorés en 2010, tendance qui devrait se poursuivre.

Le Brésil est la première destination des IDE en direction de l'Amérique Latine. Après avoir atteint un niveau record en 2008, les flux ont ralenti en 2009 sous l'effet de la récession mondiale, et sont repartis à la hausse depuis. Le Brésil est devenu le 4ème investisseur international au sein des pays émergents, et le 1er d'Amérique Latine. L'attractivité de ce pays pour les investisseurs internationaux est due à plusieurs facteurs:
- Un marché de près de 200 millions d'habitants ;
- Une économie en pleine expansion ;
- Un accès aisé aux matières premières ;
- Une économie diversifiée, et donc moins vulnerable aux crises internationales.

Par rapport à 2009, les IDE au Brésil ont atteint une hausse record de 87% en 2010 en passant de 25,9 milliards USD à 48,5 milliards USD.