La Bulgarie a connu une période de forte croissance à partir de 1996. Les gouvernements successifs ont démontré une volonté de mettre en place des réformes économiques et une réforme fiscale mais n'ont pas réussi à contrôler l'inflation et le déficit du compte courant. La Bulgarie a connu une croissance de plus de 6% depuis 2004, attirant de nombreux IDE mais il reste de nombreux défis à relever, notamment des problèmes de corruption au sein de l'administration, la faiblesse du système judiciaire et le développement du crime organisé.
Le pays a été durement touché par la crise financière de 2008 et l'année 2009 a marqué une entrée en récession. Membre de l'Union Européenne et de ce fait soumise au respect de certains critères économiques, la Bulgarie a mis en place une série de mesures visant à assainir l'économie et surtout à réduire le déficit public. Cette prise en main du pays ainsi que la perspective de l'adoption de l'Euro en 2013 laissent présager une issue positive à la crise économique et financière.

La Bulgarie, qui est traditionnellement un pays agricole, est maintenant considérablement industrialisée. Le pays dispose d'une main d'oeuvre qualifiée et bon marché. Près d'un tiers de la population active travaille dans le secteur industriel. Les principales ressources minérales de la Bulgarie comprennent la bauxite, le cuivre, le plomb, le zinc, le charbon, la lignite, le minerai de fer, le pétrole et le gaz naturel.
L'industrie dépend toujours des secteurs manufacturiers lourds (métallurgie, chimie, fabrication des machines) qui se sont développés pendant la période socialiste. Mais les secteurs les plus dynamiques sont le textile, les produits pharmaceutiques, les produits de beauté et la téléphonie mobile.

Depuis son entrée dans l'Union Européenne, la Bulgarie connaît une croissance importante de ses échanges commerciaux (+ 23%), malgré un déséquilibre important : 4,4 milliards d'EUR de déficit. Plus excentrée que la Roumanie, la Bulgarie est moins dépendante des autres pays européens qui représentent tout de même 50% des exportations et des importations du pays.

Les exportations bulgares se dirigent principalement vers l'Italie, la Turquie, la Belgique, la Grèce, les Etats-Unis et la France. La Bulgarie exporte majoritairement des biens intermédiaires et des produits agricoles bruts. Le pays importe principalement des produits alimentaires, du carburant, de l'énergie et des biens d'équipement en provenance d'Allemagne, d'Italie, de Russie, de Grèce, de France et d'Autriche. La hausse du prix de l'énergie a fait de la Russie le premier fournisseur de la Bulgarie, devant l'Allemagne et l'Italie.

En 2009 et 2010, le commerce extérieur de la Bulgarie a été affecté de manière indirecte par la crise économique mondiale dans la mesure où les principaux pays partenaires de la Bulgarie, qui sont pour la plupart des pays européens, ont diminué leurs commandes et on peut notamment citer le cas de la Grèce qui, touchée gravement par la crise financière a vu ses importations bulgares fortement diminuer. Si la santé économique des partenaires de la Bulgarie s'améliore en 2011, le niveau des importations bulgares reprendra.

En 2009, les investissements directs étrangers en Bulgarie ont représenté 2,845 millions d'Euros alors qu'ils se situaient pour 2008 à un niveau de 6,459 millions d'Euros.
La Bulgarie a donc attiré un certain nombre de flux monétaires étrangers mais les effets de la crise ont eu un impact négatif sur leur niveau. C'est particulièrement dans les secteurs de l'immobilier et des produits manufacturés que les investissements ont baissé. Cependant, compte tenu des atouts de la Bulgarie, notamment sur le plan fiscal, avec un taux d'imposition le plus bas de la région, les investissements repartiront à la hausse sur 2011.