L'économie de Singapour a été particulièrement touchée par la crise financière internationale en raison de sa très forte financiarisation et de son très important degré d'ouverture, et donc de dépendance au commerce international. Alors que la croissance du PIB s'est élevée au dessus de 7,5% de 2004 à 2007, celle-ci s'est fortement contractée en 2009 (-1,3%). Cependant, boostée par la reprise régionale qui a alimenté une forte croissance des exportations, ainsi que par la vigueur retrouvée de la demande intérieure, la croissance de Singapour a atteint la valeur exceptionnelle de 15% du PIB en 2010. La croissance devrait vraisemblablement ralentir en 2011 et atteindre un niveau plus soutenable.

Le contexte de forte reprise a permis au gouvernement de mettre fin aux mesures fiscales exceptionnelles adoptées pour lutter contre la crise. La priorité est à présent de canaliser cette forte croissance, de contenir la montée des prix de l'immobilier et de lutter contre les pressions inflationnistes. Les objectifs à moyens terme de promotion de l'innovation, et de recherche de gains de productivité sont à nouveau poursuivis. Pour maintenir sa position compétitive malgré la hausse des salaires, le gouvernement cherche notamment à promouvoir des activités à plus forte valeur ajoutée (comme la biotechnologie, la recherche et le développement et les produits pharmaceutiques) dans les secteurs de la fabrication et des services.

Le niveau de richesse par habitant de Singapour est un des plus élevés de la région. Après une longue période de plein emploi, le chômage a fait son apparition du fait notamment de changements économiques structurels (délocalisation du travail peu qualifié), et s'est accentué pendant la crise. Il a cependant diminué en 2010, et s'élève à environ 2% de la population active.

L'économie de Singapour est hautement industrialisée. Le secteur le plus important est le secteur manufacturier, suivi par le commerce de gros et de détail, les services d'affaires, les transports et communications, et les services financiers. L'électronique et la pétro-chimie dominent l'industrie. Le secteur des services compte pour près des trois quarts du PIB et emploie les trois quarts de la population active. Le secteur industriel représente un quart du PIB. Le secteur primaire est pratiquement inexistant (excepté la culture d'orchidées, de légumes, de poissons d'ornement). Singapour ne possède aucune ressource minérale.

Singapour sert de plaque tournante commerciale régionale. Le Port de Singapour fait partie des plus importants ports du monde et se classe au second rang en tant que centre de trafic de transbordement en containers, après Hong-Kong.

Véritable entrepôt et carrefour du commerce international, Singapour est fortement dépendant du commerce extérieur, lequel représente plus de 400% du PIB (2007-2009). La stratégie adoptée par le pays consiste à favoriser les exportations tout en veillant à minimiser les entraves aux importations. Singapour a signé des accords de libre échange régionaux (AFTA dans le cadre de l'ASEAN) et bilatéraux.

Singapour importe des machines et des équipements, des carburants minéraux, des produits chimiques, des denrées alimentaires et des biens de consommation en provenance de la Malaisie, des Etats-Unis, de la Chine, du Japon, de la Corée du Sud, de l'Indonésie et de l'Arabie Saoudite. Le pays exporte des machines et des équipements (électroniques), des biens de consommation, des produits pharmaceutiques, et des carburants minéraux, en direction de la Malaisie, l'Indonésie, Hong Kong, la Chine, les Etats-Unis, le Japon et l'Australie.

La balance commerciale de Singapour est structurellement très excédentaire, tendance qui devrait se poursuivre au cours des prochaines années.

Singapour a fondé son développement économique sur une stratégie volontariste d'attraction des IDE et d'ouverture commerciale. D'après la Banque mondiale, Singapour est le pays dans lequel il est le plus facile de faire des affaires. L'allocation de crédits aux investisseurs étrangers, un système de règlementation simple, des incitations fiscales, un parc immobilier industriel de haute qualité, la stabilité politique et l'absence de corruption font de Singapour une destination séduisante pour les investissements.

D'après la CNUCED, Singapour figure en tête des pays les plus attractifs du monde avec les Etats-Unis, mais les performances de la cité sont comparativement plus faibles en terme de réception d'IDE. Les principaux investisseurs sont de loin les Etats-Unis, suivis du Japon, de l'Europe, de la Chine et de l'Inde. Suite à la récession mondiale, les flux d'IDE se sont réduits, et devraient connaître une lente reprise au cours des prochaines années.