Quinzième puissance économique mondiale, la Corée du Sud a connu une croissance spectaculaire au cours des trente dernières années. Cependant, du fait de sa forte insertion dans les échanges commerciaux et financiers internationaux, le pays fut l'un des pays d'Asie les plus touchés par la crise financière internationale. Ainsi, de 5,1% en 2007 la croissance du PIB a chuté à 0,2% en 2009. La Corée du Sud fut néanmoins une des premières économies à sortir de la crise, la reprise ayant été soutenue par la croissance dynamique des exportations et un important plan de relance budgétaire et monétaire. Affichant une vigueur remarquable, la croissance du pays s'élève à 6,1% pour 2010 selon les estimations, et devrait se maintenir à un niveau élevé.

L'économie ayant retrouvé le chemin de la croissance, le gouvernement supprime progressivement les mesures exceptionnelles adoptées pendant la crise. À la faveur du renforcement de l’activité, le pays doit réussir à freiner la croissance des dépenses publiques afin d'équilibrer le budget, tout en poursuivant la réforme fiscale destinée à instaurer un régime plus favorable à la croissance. Les autorités doivent également veiller à ce que l’impact négatif des restructurations d’entreprises sur le secteur financier reste limité, tout en continuant les réformes structurelles visant à soutenir la croissance à moyen terme. L'objectif fixé par le gouvernement est de ramener le déficit budgétaire à 0,5% en 2013. A plus long terme, le pays doit traiter les problèmes structurels que constituent un marché financier sous-développé, la montée de l'endettement des foyers, et le vieillissement de la population.

Le revenu par habitant de la Corée du Sud est passé de 100 USD en 1963 à près de 20.000 USD aujourd'hui. Néanmoins, le taux de chômage a augmenté sensiblement pendant la crise, et le nombre de travailleurs irréguliers est important.

Le secteur primaire est faible en Corée, ne comptant que pour une part négligeable dans le PNB du pays. Le riz est la principale culture, mais l'orge, le blé, le maïs, le soja et le sorgho sont aussi cultivés de façon extensive. L'élevage de bétail se fait aussi à grande échelle. Les ressources minérales de la Corée du Sud sont limitées à l'or et à l'argent.
Les principaux secteurs d'activité du pays sont le textile, l'industrie de l'acier, la fabrication automobile, la construction navale et l'électronique. La Corée du Sud est le plus grand producteur de semi-conducteurs au monde. Le secteur secondaire représente environ 35% du PNB, alors que le secteur tertiaire compte lui pour plus de 60%.

La Corée du sud est la 15ème nation commerciale du monde, le commerce représentant environ 100% du PIB du pays. La balance commerciale du pays est largement excédentaire et devrait le rester ces prochaines années. Malgré les effets de la crise financière, qui a largement réduit cet excédent, la faiblesse du won, la monnaie coréenne, favorise les exportations.
Les principaux partenaires commerciaux du pays sont la Chine, Le Japon, l'Union européenne et les Etats-Unis.

Sous l'effet de la récession mondiale les flux d'Investissements Directs Etrangers (IDE) se sont réduits en 2009, puis ils ont repris lentement avec la reprise, tendance qui devrait se confirmer en 2011.

L'attractivité de la Corée du Sud en matière d'IDE s'explique par le développement économique rapide du pays et la spécialisation de son industrie dans les nouvelles technologies de l'information et de la communication. Cependant, le manque général de transparence au niveau des règlementations est une préoccupation importante pour les investisseurs étrangers.