Après l'adoption d'un vaste programme de réformes (Doi Moi) en 1986, le Vietnam a connu une période de forte croissance. De 2004 à 2007 le PIB a dépassé 8% de croissance annuelle, puis a ralenti à 3,5% en 2008. La croissance vietnamienne est tirée par le commerce international et les investissements étrangers, les exportations assurant plus des deux tiers du PIB. Cependant, du fait de la crise économique internationale, le pays est entré en récession en 2009 et la croissance a été quasi nulle sur 2010.

Le gouvernement a lancé des réformes touchant les secteurs clés de l'économie et prévoyant la privatisation partielle des entreprises publiques, mais leur mise en oeuvre reste graduelle. Une réforme fiscale a également été entreprise pour compenser la baisse des revenus douaniers consécutive à l'entrée dans l'OMC et pour rendre le pays plus attractif aux yeux des investisseurs. Pour faire face à la crise financière mondiale, le gouvernement a mis en place plusieurs plans de relance visant à améliorer le climat des affaires pour encourager la production et les exportations, stimuler la consommation et les investissements, accroître la sécurité sociale et la réduction de la pauvreté, introduire des politiques monétaires et fiscales effectives.

Les réformes ont permis d'améliorer le niveau de vie des habitants. Le PBI/habitant est passé de 220 USD en 1994 à plus de 1.000 USD aujourd'hui. Le pourcentage de la population vivant avec moins d'un dollar par jour a décliné de façon significative et est maintenant moins important qu'en Chine, en Inde ou aux Philippines. Cependant, le taux de chômage urbain a augmenté ces dernières années, et le sous-emploi, estimé à 30%, reste conséquent.

Le secteur agricole, en déclin, est dominé par les cultures et les plantations (riz, café, noix de cajou, maïs, poivre, patate douce, cacahuète, coton, caoutchouc, thé), et l'aquaculture. Cependant, c'est le secteur qui emploie la plus grande partie de la population.

L'industrie est le principal moteur de la croissance vietnamienne. Le secteur reste dominé par les grands groupes publics. Les principales industries du pays sont le textile, l'agroalimentaire, l'industrie du meuble, l'industrie plasturgique et papetière. Le secteur énergétique est en pleine croissance depuis plusieurs années (charbon, hydrocarbures, électricité, ciment, sidérurgie, industrie navale). Bien qu'il soit "un nouveau venu" dans l'industrie du pétrole, le Vietnam est aujourd'hui le troisième plus grand producteur d'Asie du sud-est. Le pays mise également sur les industries à forte valeur ajoutées telles que l'automobile, l'électronique et l'informatique (logiciels).

Le secteur des services est tiré par le tourisme et les télécommunications. Ces secteurs très porteurs devraient contribuer massivement à la santé économique du pays pour les années à venir.

Le Vietnam est l'une des économies d'Asie les plus ouvertes au commerce international qui représente plus de 100% du PIB, plus de deux fois le taux de la Chine et plus de 4 fois celui de l'Inde. Le Vietnam a fait preuve d'un véritable engagement à libéraliser les échanges au cours de ces dernières années. Il est entré à l'OMC, a signé des Accords de Libre échange (FTA) avec des pays de l'ASEAN et les USA, et a aussi un engagement de coopération avec l'UE.

Les échanges du Vietnam sont marqués par un fort déséquilibre géographique, le pays enregistrant un excédant commercial avec les pays occidentaux et un déficit croissant avec ses voisins asiatiques. Le Vietnam se classe aujourd'hui en tant que 3ème exportateur mondial de riz. Les autres exportations sont constituées majoritairement de produits textile-habillement/chaussure et de pétrole brut, tandis que les importations sont constituées essentiellement de machines-outils, de pétrole raffiné et d'acier.

Les principaux clients du Vietnam sont les USA, le Japon, l'UE, l'Australie et la Chine. A l'importation, les principaux partenaires du pays sont la Chine, Singapour, le Japon, la Corée du Sud et la Thaïlande.

La crise économique mondiale a eu des répercussions sur le commerce extérieur vietnamien. Les exportations ont baissé de 14% par rapport à 2009 et les importations de 28%, le déficit commercial s'élevant à 500 millions USD.

Les flux d'IDE ont considérablement augmenté depuis l'autorisation des investissements étrangers en 1988, et ont atteint un niveau record en 2008 avec 1,9 milliard de dollars USD. La stabilité socio-politique du pays est l'un de ses principaux atouts. Les IDE ont néanmoins été gravement touchés par la crise économique mondiale, accusant une baisse de plus de 80% en 2009. 

Traditionnellement situés dans l'industrie légère, les IDE se développent rapidement dans l'industrie lourde, l'immobilier et le tourisme.

Malgré la crise, les planificateurs d'investissement au Vietnam prévoient une croissance importante du capital d'investissement direct étranger. Selon une enquête réalisée par le Conseil asiatique des affaires, le Vietnam se classerait en troisième position parmi les nations asiatiques en terme d'attractivité pour l'investissement, pour la période 2009-2010, juste après la Chine et l'Inde.

Certaines mesures restent à prendre pour améliorer la compétitivité du Vietnam et attirer davantage d'IDE, notamment l'amélioration des mécanismes judiciaires, l'accélération de la mise en place de la législation sur l'investissement et sur les entreprises, l'intensification du processus de décentralisation, la création d'une politique d'incitation pour le développement d'industries de support et la facilitation des partenariats économiques.

Pour plus d'informations, vous pouvez consulter le Centre pour la promotion du commerce et de l'investissement de la ville d'Ho Chi Minh (ITPC).