Après près de 5 décennies de gestion économique solide, Taiwan a réussi à passer du statut d'île agricole et sous-développée à celui de puissance économique leader dans la production de marchandises de haute technologie. Taiwan a une économie capitaliste dynamique dans laquelle le contrôle des investissements et du commerce international par les autorités est en train de diminuer graduellement. Très vulnérable aux chocs mondiaux et aux fluctuations de la demande, l'île a été très touchée par la crise financière internationale, son économie se contractant de -1,9% du PIB en 2009. La reprise fut très dynamique en 2010, soutenue par la hausse des exportations, qui sont le moteur de la croissance taïwanaise, et le vaste plan de relance. Estimée à 9,3% en 2010, la croissance devrait ralentir en 2011.

L'économie taïwanaise ayant retrouvé le chemin de la croissance, la priorité n'est plus aux mesures exceptionnelles de gestion de crise. Le gouvernement a annoncé un programme de réforme du système fiscal, et s'attache à lutter contre l'inflation. Un accord commercial a également été passé avec la Chine pour que l'île ne soit pas marginalisée en comparaison avec les pays de l'ASEAN. A plus long terme, le pays sera confronté aux problèmes du vieillissement de sa population, de la faiblesse de son taux de natalité, et de son isolement diplomatique.

Le taux de chômage, qui a frôlé les 6% en 2009, est redescendu à 5,3% en 2010 et devrait continuer de baisser en 2011.

Le secteur de l'agriculture ne contribue que très modestement au PNB et emploie environ 5% de la population active. Les principales récoltes de Taiwan sont le riz, la canne à sucre, les fruits et les légumes. Les ressources naturelles de Taiwan sont limitées et les terres cultivées le sont très intensément.
Le secteur secondaire compte pour une part importante du PNB. Bien que les industries traditionnelles comme le fer et l'acier, les produits chimiques et la mécanique comptent pour près de la moitié de la production industrielle, les nouvelles industries sont les plus dynamiques. Taiwan est l'un des fournisseurs les plus importants au monde de semi-conducteurs, d'ordinateurs et de téléphones portables. C'est aussi le plus grand fournisseur d'écrans pour ordinateurs.

Les services contribuent à près de 70% du PIB et emploient un peu moins de 60% de la population active.
Le pays, qui doit faire face à la relocalisation continue des industries demandant une main-d'oeuvre nombreuse vers des pays où celle-ci coûte moins cher (en particulier la Chine), devra compter sur de nouvelles transformations pour passer à une économie basée sur des technologies plus avancées et orientées vers les services.

Le commerce international est le moteur de la croissance taiwanaise, celui-ci représentant près de 130% du PIB (moyenne 2007-2009). L'économie de Taiwan est très orientée à l'exportation, si bien qu'elle dépend d'un régime ouvert au niveau du commerce international et reste vulnérable aux baisses de niveau de l'économie mondiale. Le secteur de l'électronique est le secteur d'exportation industrielle le plus important et c'est aussi celui qui reçoit le plus d'investissements américains. Taiwan, en tant qu'économie indépendante, est devenue membre de l'Organisation Mondiale du Commerce (OMC) sous le nom de Territoire douanier distinct de Taiwan, Penghu, Kinmen et Matsu (Taipei chinois) en janvier 2002. Les principaux partenaires d'exportation de Taiwan sont la Chine, Hong Kong, les USA et le Japon. Pour plus d'informations, vous pouvez consulter le site de COMTRADE. L'île enregistre une balance commerciale structurellement excédentaire, tendance qui devrait se poursuivre.

Taïwan est une destination privilégiée des Investissements Directs Etrangers (IDE). En terme d'attraction d'IDE, l'île est au sixième rang parmi les économies d'Asie de l'Est, du Sud et du Sud-Est derrière la Chine, Hong Kong, Singapour, l'Inde et la Thaïlande. L'île bénéficie d'une croissance forte soutenue par le dynamisme de la région, d'une population à fort pouvoir d'achat, et d'une économie à fort contenu technologique. Entre 2005 et 2007, Taïwan a enregistré une croissance importante des IDE, mais en raison de la crise financière internationale, les flux d'IDE ont fortement ralenti en 2008 et 2009. Avec la reprise, le nombre de projets d'IDE a augmenté en 2010, tendance qui devrait se poursuivre sur l'année 2011.