L’Espagne a accompli un bond économique au cours des deux dernières décennies et s’est hissée parmi les 20 plus importantes économies mondiales. Elle a connu des taux de croissance annuelle du PIB supérieurs à 4% entre 1997 et 2000 et, depuis, toujours supérieurs à la croissance moyenne de la zone Euro grâce à la consommation et au « boom » immobilier. Cependant les facteurs de croissance qui furent à l'origine de son ascension économique ont été ébranlés par la crise financière, qui a sinistré le secteur immobilier et affaibli le système bancaire. En 2009, la croissance du PIB aura baissé de 3,7% mettant fin à 16 années sucessives de croissance économique positive. 

Les politiques de relance du gouvernement n´ont pas empêché la hausse du taux de chômage jusqu´à 18% de la population active, le taux le plus élevé de l´Union Européenne en 2009. La réforme du marché du travail entrée en vigueur en  2010 a cependant contribué à améliorer la productivité de l´économie espagnole. La crise a touché l’Espagne en freinant brutalement le secteur de la construction et partiellement la consommation. Bien que l´inflation tend à se stabiliser, les perspectives de consommation des ménages sont pessimistes pour 2011.

Beaucoup d’entreprises sont en difficulté ou ferment notamment dans le secteur immobilier et du BTP. Les impayés, tant des sociétés que des familles, ont augmenté de 12% en nombre mais de 61% en valeur.

En 2010, en misant sur une meilleure compétitivité, une meilleure valeur ajoutée sur les services et en se déliant du facteur historique de sa croissance, l’immobilier, l’Espagne s'est dirigée vers un modèle économique différent. Avec une hausse de 22,4% de son bénéfice net, Santander, la première banque espagnole, semble refléter l’ambition du pays de résister au ralentissement économique.

L'agriculture contribue à environ 3% du PIB espagnol. Le pays produit du blé, de la betterave à sucre, de l'orge, des tomates, des olives, des agrumes, du raisin et du liège. Il est le plus grand producteur mondial d'huile d'olive et le troisième producteur mondial de vin. C'est le plus grand producteur de citrons, d'oranges et de fraises. L'Espagne a des ressources minérales limitées.

L'industrie manufacturière est dominée par le textile, la préparation industrielle des aliments, le fer et l'acier, les machines et l'ingénierie navale. Les nouveaux secteurs tels que la délocalisation de la fabrication des composants électroniques, les technologies de l'information et les télécommunications fournissent un potentiel de croissance élevé. En 2009, le taux de croissance de la production industrielle a chuté de 10,2%.

Le tourisme représente la plus grande source de revenus de l'Espagne qui est devenue la deuxième destination touristique du monde stimulant ainsi l'exportation des marchandises et des services. Le secteur tertiaire contribue quant à lui aux deux tiers du PIB.

Le commerce extérieur a un faible impact sur la croissance du PIB en Espagne. Le déficit commercial espagnol s'est creusé en 2009 et en 2010. Bien que les importations se soient réduites de moitié en 2009, les exportations ont manqué de dynamisme. Le montant de la facture énergétique s’est élevé à 41,8 milliards EUR, soit près de 15% du total des importations. Toutefois son poids a baissé en raison de la chute des cours du Brent et de l'augmentation de la production d'énergie renouvelable. Hormis les produits alimentaires dont la balance demeure excédentaire, le solde a été négatif pour les autres postes sur l'année 2010, ce qui démontre la perte de compétitivité de l’économie espagnole.

Les principaux partenaires commerciaux du pays sont les pays de l'Union Européenne avec la France comme première destination des exportations à hauteur de 19,2% en 2009. La France achète des produits alimentaires, des voitures, des produits chimiques et des produits textiles. L´Espagne entretien également de bonnes relations commerciales avec les pays du Maghreb.

L’Espagne est devenue en vingt ans la neuvième puissance économique mondiale grâce à sa main-d’œuvre bon marché, à l’essor spectaculaire du tourisme et, depuis 2000, au boom de l’immobilier. L’évolution des investissements étrangers dans le pays illustre parfaitement cette mutation. L'Espagne s'est de plus en plus basée sur sa valeur ajoutée, aussi bien en termes de formation que de R&D et de services de pointe. Pour se faire, le pays s'est tourné de manière radicale vers les énergies renouvelables (éolien et photovoltaïque). En 2013, Séville possèdera ainsi la plus grande plateforme de production d'énergie photovoltaïque de la planète. De plus, l'Espagne aspire à devenir un acteur important de la recherche sur la scène mondiale. Pour se donner les moyens de ses ambitions, l'Espagne vient de développer le projet : "Malaga Valley", dont les promoteurs espèrent faire le plus grand centre européen de recherche et d’innovation consacré aux technologies de l’information et de la communication.

En 2009, le stock d´IDE de Espagne était de 465,5 milliards EUR. Les flux d´IDE ont fortement chutés en 2009 avec un phénomène de désinvestissements. La prise de participation du fond souverrain des Emirats Arabes Unis International Petroleum Investment Company dans CEPSA aura été l´opération d´acquisition la plus importante en 2009. La communauté de Madrid est la principale destination des IDE avec 62% du total.

Parmi les atouts de l'Espagne en terme d'attractivité des IDE, on trouve la proximité de l´Amérique latine avec la présence de plusieurs entreprises multinationales espagnoles, l'essor du tourisme, l´éfficacité de son réseau de transport et le développement des énergies renouvelables.