L'économie de l'Arabie Saoudite est entièrement basée sur le pétrole. Le pays a les plus importantes réserves pétrolières du monde et c'est aussi le plus grand producteur et exportateur de pétrole au monde. Le pétrole compte pour plus de 90% des exportations du pays et près de 80% des revenus du gouvernement. La reprise de la demande en 2010 a permis de stabiliser la croissance et laisse présager une reprise favorable en 2011.

La politique de grands travaux menés par le gouvernement ainsi que les investissements directs étrangers et la solidité du système bancaire et financier ont permis à ce pays de devenir la première économie régionale et l'une des principales dans le monde.

L'inflation, qui a atteint un niveau record en avril 2008 à 10%, en raison notamment de l'augmentation des prix des produits alimentaires mondiaux, a baissé. De plus, les autorités du royaume souhaitent supprimer d’ici à 5 ans la totalité des subventions existantes, ce qui entraînera de fait une augmentation des prix.

Le gouvernement cherche à réduire la dépendance du royaume vis-à-vis du pétrole en diversifiant ses activités économiques et en développant principalement les secteurs de l'agriculture (notamment à travers l’achat de terres à l’étranger pour cultiver certains produits de première nécessité), l'agroalimentaire et de l'industrie. Le Royaume bénéficie d’un système bancaire et financier stable et de qualité.

Les investissements privés sont soutenus par des programmes généreux de financement et d'avantages du gouvernement. Le niveau de vie est un des plus élevés de la région avec un PIB/habitant de 15.352 USD. Le pays est tout de même marqué par un taux de chômage d’environ 11%. Le tourisme génère des revenus très importants (près de 4 millions de touristes par an), exclusivement grâce au pèlerinage à la Mecque.

L'agriculture représente 3% du PIB du pays et emploie 15% de la population active. C'est un secteur peu productif malgré les investissements massifs de l'état. L'Arabie Saoudite de par les contraintes géographiques et climatiques pesant sur son relief (sécheresse) importe la majeure partie de ses besoins en produits agricoles et agroalimentaires. La pénurie d’eau est une problématique régionale sérieuse à laquelle le pays devrait faire face ces prochaines années, puisque la culture du blé menace fortement d’épuiser les réserves d’eau.

Le secteur industriel représente deux tiers du PIB. Il est dominé par les activités non manufacturières (extraction du pétrole). La part du secteur industriel hors pétrole est en train de croître en raison des investissements de l'état saoudien pour la diversification de l'économie, le royaume ayant puisé dans ses réserves financières accumulées grâce à l’envolée des cours du pétrole.

Enfin, les services représentent 22% du PIB. Ce secteur est surtout dominé par le tourisme, les services financiers et bancaires, ainsi que l’assurance.

La part des échanges internationaux en Arabie Saoudite est de près de 90% du PNB. L'Arabie Saoudite a enregistré un excédent commercial très important en 2008. En dépit de la baisse des cours du pétrole, elle devrait continuer à afficher un solde positif au cours des prochaines années.

Les principaux partenaires à l'exportation de l'Arabie Saoudite sont les USA, la Chine, le Japon suivi de l’Allemagne et des Emirats Arabes Unis  et des nations du sud-est asiatique. Le pays exporte principalement du pétrole brut (l’or noir représente 90% de ses exportations), des produits plastiques, chimiques et organiques.

Les principaux partenaires à l'importation de l'Arabie Saoudite sont les USA, le Japon, la Chine, la Corée du Sud, suivi d’autres pays d’asie (Inde, Taïwan, Singapour). Le pays importe principalement des véhicules, des machines, des équipements électriques, de l'acier, du fer et des produits alimentaires.

Pour promouvoir le commerce international, attirer des investissements étrangers et diversifier les secteurs non-pétrolifères, le gouvernement a annoncé des plans pour établir 4 "villes économiques" dans différentes régions du pays.

Longtemps freiné par un cadre réglementaire peu attractif, l’investissement étranger en Arabie Saoudite a enregistré une reprise grâce à son adhésion à l’OMC fin 2005, et surtout grâce à l’adoption en avril 2000 d’un code des investissements plus favorable.

L'Arabie Saoudite est le principal récipiendaire d'investissements directs étrangers du Golfe et du Moyen-Orient avec 24,3 Milliards USD. Le stock d'IDE est en constante augmentation. Le gouvernement d'Arabie Saoudite a investi massivement dans les infrastructures nationales pour attirer les investissements. Les IDE sont l’uns des moyens les plus efficaces pour diversifier l’économie nationale et assurer l’emploi des jeunes générations. Les autorités accueillent les IDE en fonction de leur capacité à transférer de la technologie, employer et former de la main d’œuvre nationale, favoriser le développement économique et valoriser les matières premières locales.

L'inflation maîtrisée et des taux de changes relativement stables, l’ouverture aux capitaux étrangers de l’amont gazier, ainsi que des programmes extensifs de privatisation font partie des avantages qui attirent les investisseurs dans le pays. La performance efficace du secteur bancaire mène la croissance du secteur non-pétrolier. Enfin, l'accès aux plus grandes réserves pétrolières du monde, un coût de l'énergie très faible et un niveau de vie élevé sont des atouts décisifs pour les investisseurs étrangers.