Les Etats-Unis possèdent l'économie la plus importante et la plus puissante du monde. Toutefois, ils ont été les premiers à souffrir des conséquences de la crise financière. Le pays a connu la plus grave récession depuis la crise des années 1930, l'économie se contractant de 2,6% en 2009. Grâce à un plan de relance budgétaire et monétaire de grande ampleur qui a entre autres stimulé la consommation des ménages, l'économie s'est redressée en 2010, avec une croissance de 2,6%. On prévoit la poursuite d'une croissance lente pour 2011.

Suite à l'augmentation des dépenses dans le domaine de la défense ces dernières années, aux effets de la crise financière et aux solutions budgétaires limitées proposées par le gouvernement, le déficit du budget fédéral s'est considérablement creusé. Le gouvernement s'est donc fixé pour objectif de ramener le déficit fédéral de plus de 10% en 2010 à 3% en 2015. Après avoir longtemps construit leur croissance sur la consommation intérieure, l’administration américaine a indiqué récemment sa volonté de basculer vers un modèle où la croissance serait tirée par les exportations. L'objectif est de doubler les exportations en cinq ans. Enfin, un nouveau plan de relance a été annoncé, prévoyant la rénovation et le développement d'infrastructures de transport, et des déductions d'impôts pour les entreprises.

Subissant les effets de la crise, le taux de chômage montre une forte tendance à la hausse, dépassant la barre des 9% depuis le début de l'année 2010, et atteignant ainsi les chiffres les plus hauts depuis 25 ans. De plus, on assiste depuis les années 1980 à une montée des inégalités.

Le secteur agricole américain est sans aucun doute le plus important du monde. Il se caractérise par une haute productivité et par l’usage de technologies modernes. Les Etats-Unis sont l'un des plus importants producteurs de maïs, de soja, de viande bovine et de coton. A elle seule, la Californie produit plus de 12% de la production agricole totale du pays. Cependant, l'agriculture ne compte que pour 1% du PNB américain.

Les Etats-Unis sont un pays très industrialisé. Le secteur industriel contribue à près d'un quart du PNB et comprend une grande variété d’activités. Les plus importantes sont la fabrication de machines électriques et électroniques, de produits chimiques, de machines industrielles, les secteurs de l’agroalimentaire et de l’automobile. Le pays est aussi le leader mondial dans l'aérospacial et l'industrie pharmaceutique. L’abondance de ressources naturelles a converti les Etats-Unis en leader dans la production de plusieurs minéraux et permet de maintenir une production diversifiée. Le pays est ainsi le plus grand producteur mondial de gaz naturel liquide, d'aluminium, d'électricité et d'énergie nucléaire et le troisième producteur mondial de pétrole.

L’économie américaine est une économie essentiellement basée sur les services. Le secteur tertiaire représente plus des trois quarts du PNB et de la main d’œuvre.

De manière générale, le pays a réduit les barrières commerciales et coordonné le système économique mondial. Les Etats-Unis sont convaincus que le commerce favorise la croissance économique, la stabilité sociale et la démocratie dans chaque pays et sert à promouvoir de meilleures relations internationales. Pourtant, le commerce représente moins de 30% du PIB du pays. En 2010, dans le cadre du plan de relance, l'administration a adopté une politique de promotion des exportations en fixant comme objectif de doubler les exportations en cinq ans. 

La balance commerciale des Etats-Unis est structurellement très déficitaire. Sous les effets de la crise, la chute des importations a réduit le déficit; mais avec la reprise il s'est progressivement à nouveau creusé, tendance qui devrait se poursuivre.

Les principaux partenaires commerciaux des Etats-Unis sont les pays de l'ALENA (Accord de Libre-Echange Nord-Américain réunissant les Etats-Unis, le Mexique et le Canada), la Chine et l'Union Européenne.

Les flux d'IDE ont baissé en 2009 en raison de la crise financière qui a fragilisé l'économie mondiale et devraient connaître une croissance moindre avec la reprise amorcée en 2010. Les États-Unis restent la première destination mondiale des investissements étrangers. En effet, les Etats-Unis continuent d'offrir un système judiciaire prévisible et transparent, des infrastructures développées et un accès au marché de consommateurs le plus lucratif du monde. De ce fait, ils restent la première puissance économique mondiale, la première place financière internationale et le troisième pays le plus peuplé de la planète.