Après avoir enregistré une croissance soutenue, stimulée par une politique fiscale expansionniste et des investissements dans l'éducation et les infrastructures, l'économie du Rwanda a ralenti sous l'effet de la récession mondiale, du fait d'une moindre activité, de la chute des cours des matières premières et d'une crise du crédit. De 11,2% en 2008, la croissance est passée à 5,4% en 2010 mais devrait se renforcer durant ces prochaines années.

Le Rwanda s'est engagé dans un programme ISP (instrument de soutien des politiques économiques) avec le FMI, pour renforcer la stabilité économique, favoriser une croissance durable et réduire la dépendance du pays vis à vis de l'aide internationale. Le gouvernement prévilégie la diversification de l'économie. Ainsi, le programme "Vision 2020" fixe les priorités de développement des activités non agricoles, de renforcement de l'efficacité des services et de meilleur ciblage des filets de protection sociale.

Le Rwanda est un pays pauvre très endetté (PPTE) où la majorité de la population vit sous le seuil de pauvreté et où près de 30% de la population souffre d'insécurité alimentaire.

Le Rwanda est un pays ouvert au commerce. En effet la politique économique a pour objectif d'augmenter le ratio des exportations par rapport aux importations, ceci dans l'optique de dynamiser l'économie, notamment en vue de développer l'industrie et le secteur tertiaire. Le commerce extérieur représente plus du tiers du PIB.

Les droits de douane et les barrières non-tarifaires sont plutôt bas dans le pays (14,4% en moyenne). Les obstacles principaux de l'économie rwandaise sont un environnement géopolitique instable et une main d'oeuvre non qualifiée.

Le pays importe beaucoup plus qu'il n'exporte. Cela se concrétise par un déficit commercial structurel, une tendance qui devrait se poursuivre au cours des prochaines années.

Ses principaux partenaires commerciaux sont les pays de l'EAC (la Communauté Est-Africaine), l'Union Européenne et les Emirats Arabes Unis.

Bien que les stocks d'IDE aient augmenté ces dernières années du fait de la stabilisation politique et des mesures visant à améliorer le climat des affaires, les flux d'IDE restent très faibles. L'instabilité politique de la République Démocratique du Congo voisine, impactant sur toute la région des Grands Lacs, joue négativement sur les flux d'IDE à destination du Rwanda.

Le faible niveau des ressources humaines, la mauvaise qualité des infrastructures, l'absence d'ouverture du pays sur la mer, les coûts élevés d'exploitation, l'insuffisance des ressources naturelles et l'nstabilité politique de la région sont les facteurs qui limitent l'attrait potentiel du pays. Le Rwanda possède néanmoins des atouts: une importante réserve de gaz méthane, un potentiel minier en expansion et encore peu exploré, et une réputation de pays figurant parmi les moins corrompus d'Afrique.

Le café, le thé, l'étain, l'énergie et les télécommunications sont les secteurs cibles des investissements étrangers. L'Indonésie, la Chine et l'Allemagne sont les principaux pays investisseurs.