Le Chili a l'économie la plus performante des pays d'Amérique latine et est considéré par les investisseurs étrangers comme un modèle de stabilité économique. Il n'a cependant pas échappé à la récession internationale, son économie se contractant de -1,5% en 2009 du fait de l'effondrement du cours du cuivre (le pays est le plus grand producteur et exportateur de cuivre au monde). La reprise fut rapide et vigoureuse en 2010 (5%), stimulée par le dynamisme des échanges commerciaux, l'augmentation de la demande interne et l'important plan de relance mis en place (rendu possible grâce aux réserves de son fonds souverain de stabilisation). Le rythme de la croissance devrait rester rapide en 2011-2012.

 

La reprise étant bien amorcée, le gouvernement élimine progressivement les mesures exceptionnelles (notamment monétaires) prises pendant la crise économique. Suite au violent séisme qui a secoué le pays en février, le gouvernement concentre ses efforts sur la réhabilitation et la reconstruction, avec des mesures fiscales et des dépenses adaptées. Les autorités se sont fixées comme objectif de réduire le déficit structurel du gouvernement central à 1% du PIB d'ici 2014. L'objectif de la banque centrale indépendante du Chili est de maintenir l'inflation aux alentours de 4%. A plus long terme, le Chili devra améliorer sa productivité, sortir de sa dépendance par rapport au cuivre, et développer sa production alimentaire.

Le taux de chômage a augmenté pendant la crise, et atteint 9% en 2010. Bien que le Chili affiche l'un des plus hauts PIB/habitant de l'Amérique Latine, la pauvreté touche près de 20% de la population et les inégalités sont grandes.

L'économie du Chili est dominée par le secteur industriel et celui des services. Les deux secteurs contribuent à presque 95% du PIB. Les principaux secteurs d'activité du Chili sont l'exploitation minière (cuivre, charbon et nitrate), les produits manufacturés (transformation agro-alimentaire, produits chimiques, bois) et l'agriculture (pêche, vignobles, fruits).

Le secteur agricole contribue à environ 4% du PIB, le secteur industriel à plus de 40% et les services à plus de 50%. Environ 13% de la population travaille dans le secteur agricole, 23% dans l'industrie et 64% dans les services.

Les deux principaux défis posés à l' économie chilienne sont la sortie de la dépendance traditionnelle de l'économie à l'égard du prix du cuivre (la production de cuivre représente 50% des exportations du pays, l'effondrement du cours du cuivre pendant la crise a profondément impacté l'économie) et le développement d'une production alimentaire auto-suffisante.

Le Chili a une économie très ouverte qui dépend fortement du commerce international. Le commerce extérieur représente plus des trois quarts du PIB du pays. Le Chili respecte les termes du libre-échange et a signé des accords de libre-échange (ALE) avec plusieurs économies importantes, dont notamment l'Union Européenne, les États-Unis, la Chine et la Corée du Sud. Les trois principaux clients du Chili sont la Chine, les Etats-Unis et le Japon. Le pays exporte principalement du cuivre, des fruits et des produits de la pêche.

Les principaux fournisseurs du Chili sont les Etats-Unis, la Chine, l'Argentine et le Brésil. Les importations recouvrent principalement des carburants, des minéraux et du pétrole, des machines, des véhicules, des équipements électriques et électroniques.

La balance commerciale du Chili est structurellement excédentaire, tendance qui devrait se poursuivre.

Les flux d'Investissements Directs Etrangers (IDE) au Chili étaient en forte hausse jusqu'en 2008 (flux multipliés par 4 en cinq ans), mais ils ont ralenti en 2009 sous l'effet de la récession mondiale. Ils se sont fortement redressés en 2010, atteignant un niveau record. Le Chili est le second pays le plus attractif en matière d'IDE en Amérique du Sud, derrière le Brésil. L'origine de cette bonne performance est à mettre au crédit de la politique économique chilienne fondée sur une volonté de transparence des capitaux et de non discrimination à l'égard des investisseurs étrangers. Ces derniers sont également attirés par la richesse des ressources naturelles, la stabilité macro-économique et le potentiel de croissance, la sécurité juridique, le faible niveau de risque pays et les infrastructures de haut niveau.